Grande première pour nous à Udaipur: nous sommes libres comme le vent toute la journée! Après 7 jours en sol indien, ce sera la première fois que nous ne prendrons pas la voiture, que nous n'aurons pas de guide et que nous déciderons du planning de notre journée: ça fait du bien! Et Udaipur est la ville parfaite pour cela!
Nous avons commencé par un petit déjeuner tardif sur le toit de notre hôtel où nous avons pu observer la ville se réveiller tranquillement (les Indiens veillent tard et les boutiques n'ouvrent pas avant 10h du mat souvent). Nous avons eu droit au spectacle de nos chers petits singes préférés qui s'amusaient sur les toits des édifices d'en face.
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| Singes langur gris. Les grands se chauffent au soleil pendant que les petits sautillent partout. Ils sont vraiment drôles à voir! |
Nous nous dirigeons ensuite vers la grosse attraction de la ville: le City Palace. En achetant nos billets, nous tombons sur Corinne et Jean-Jacques, un couple de Breton en voyage avec leur 2 garçons, que nous croisons depuis Bikaner. Ils avaient opté pour une visite guidée avec un guide francophone et nous ont proposé de faire la visite avec eux: sympa les Bretons!
Le City Palace est le palais des Maharana d'Udaipur. Petite leçon de termes indiens... À l'époque de l'Empire Moghol, ces guerriers venus d'Afghanistan qui ont pris d'assaut le nord de l'Inde, la majeure partie du Rajasthan était sous leur contrôle. Le chef suprême des Moghol avait le titre d'Empereur, et son empire était divisé en état princiers dont les chefs de chaque états portaient le titre de Maharaja, qui signifie "grand roi" terme qui souligne que le roi de cet état est sous le commandement de l'empereur moghol. Dans le cas des Maharana, il s'agit aussi d'un titre royal, d'un "grand roi", à la différence qu'il n'est pas sous domination des empereurs Moghol, il est indépendant. Il y en a peu des Maharana au Rajasthan!
Udaipur, donc, est très fier de ne jamais avoir été sous domination moghole, et le fondateur de la ville, Udai Singh II en a fait la capitale de son état princier. Lui et ses descendants ont construit ce grandiose palais richement décoré avec vue plongeante sur le lac Pichola. Les fans de James Bond reconnaîtrons sur les photos le Lake Palace Hotel visible dans le film James Bond Octopussy.
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| Entrée du City Palace |
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| Tous les matins, la première chose que faisait le maharana d'Udaipur était de vénérer le soleil. Pour pouvoir le soleil même en période de mousson, il en a fait construire un gigantesque. Remarquez la jolie moustache de ce soleil... |
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| Vue sur Udaipur |
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| Le fameux Lake Palace Hotel, rendu célèbre auprès des amateurs de James Bond. Il semble flotter au milieu du lac. |
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| Quand on dit richement décoré, c'est aussi incrusté de pierres semi-précieuses. |
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| Ah les portes!!! Encore! |
Mais notre petit coup de cœur pour Udaipur n'est pas tant le palais, mais plutôt l'activité qui se déroule sur les ghât du lac Pichola. Les ghât, se sont des marches qui servent de rives à un cours d'eau et qui descendent jusqu'à lui. À Udaipur, tout au long de la journée, les gens y défilent soit pour faire leur toilette, soit pour faire la lessive, ou pour se prélasser au soleil entre amis, à discuter de tout et de rien. Les ghât inspirent aussi à la flânerie, quand on veut arrêter le temps quelques minutes et apprécier la vie!
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| Évidemment, les vaches aussi veulent profiter de l'ambiance des ghât! |
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| Le linge est déjà à sécher dans la fraîcheur matinale |
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| Le Ghât principale de la ville |
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| Les femmes d'un côté à faire la lessive |
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| Les hommes de l'autre à faire leurs ablutions: respect pour ces gens, parce que l'eau, elle est froide! |
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| Entre hommes on papotte aussi! |
Nous nous permettons une réflexion sur l'eau, à Udaipur aussi surnommée The Lake City... On ne réalise pas à quel point l'eau est un acquis, surtout au Québec, avec tous nos magnifiques cours d'eau propres, nos poissons, et notre eau courante potable. Dans un pays comme l'Inde, et principalement au Rajasthan, la majorité de la population n'a pas l'eau courante. Pour avoir de l'eau potable (que nous petits touristes ne buvons même pas), ils doivent se rendre au puits et pomper l'eau. La mousson dure 2 à 3 mois et là, il pleut presque sans arrêt dans la journée. La mousson s'est terminée en novembre dernier au Rajasthan, nous sommes en février et nous avons croisé les fameuses "rivières sèches" et les lacs secs du Rajasthan. Nous entendons encore Ali dire, en riant :
"You know, Rajasthan is famous for its dry Rivers"
Toute l'eau s'est évaporée ou a été utilisé et comme ces cours d'eau ne sont alimentés par aucune source venue des montagnes, et quand la rivière qui aliment les lacs s'assèche, et bien il n'y en a plus, jusqu'à la prochaine mousson! Pour toutes ces raisons, les gens se lavent dehors, où il y a de l'eau. Parfois c'est au puits, parfois à côté des bacs qui contiennent encore de l'eau et si, comme à Udaipur, ils ont la chance d'avoir un lac pas sec, ils font tout ce qui nécessite de l'eau dans le lac! Du coup, ce lac, il n'est pas très propre, mais il a son charme!
Comme Udaipur perd de son charme quand son lac est sec (oui, c'est arrivé souvent), le gouvernement a trouvé le moyen de dériver une rivière pour qu'il y ait de l'eau en permanence dans le lac Pichola. Au détriment de quoi, on ne saurait vous dire pour l'instant, mais ce lac est un des seul pas sec du Rajasthan!
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