Varanasi et le Gange, ou " la fois où nous avons perdu une rame "!

Varanasi.

Le Gange.

Citée Sacré.

Spiritualité.

Mysticisme.

Sadhu.

Crémation.

Non, ce n'est pas un poème. En fait, il est difficile de décrire  la citée sacrée de Varanasi. C'est certes une ville unique au monde, comme beaucoup d'autres villes vous direz, mais Varanasi, c'est encore autre chose, elle joue dans une autre ligue, une autre catégorie. 

Ici, les gens viennent dans cette ville en espérant y mourir.

Étrange à dire, et peut-être à entendre, mais c'est vrai! Selon les Hindous, mourir à Varanasi donne plus de chance de mettre fin à notre cycle des réincarnations. 

S'ils ne viennent pas ici pour y mourir, les gens viennent s'y faire incinérer. Sur les Ghâts de Varanasi, à 2 endroits, 24h/24 des bûchers funéraires consument les enveloppes corporelles des défunts. Un endroits, plus petit, est utilisé pour les habitants de Varanasi. L'autre, plus grand et plus impressionnant, accueille les dépouilles des gens qui ont assez de sous pour faire le trajet, même mort, jusque dans la ville sacrée. Se faire incinérer à Varanasi et avoir ses cendres dispersées dans le Gange, le fleuve le plus sacré chez les Hindouistes, est la meilleure chose qui peut arriver. 

Quand on vient d'une culture qui a peur de la mort, qui y voit une finalité, ça peut paraître étrange. Mais ici, c'est tout à fait normal. Ali nous a déniché un guide pour la journée du nom d'Ashok. Il est super sympa, et il nous donne tout un tas d'explications sur les pratiques religieuses, sur la ville, sur le Gange, sur les crémations. Beaucoup beaucoup d'informations! Nous sommes encore loin de tout comprendre de cette religion, mais une chose est sûre: elle dicte la vie de tous les jours de millions  d'Indiens.

Varanasi est la ville sacrée dédiée à Shiva. Elle est un haut lieu d'éducation en Inde avec une des plus grosses universités du pays. Elle est aussi un haut lieu de crémation. Tout comme le dieu Shiva est la puissance transformatrice, à la fois destructrice et créatrice, la ville forme des milliers d'étudiants en soif d'apprentissage, et brûle des milliers de corps qui espèrent avoir subi leur dernière réincarnation. Paradoxale vous dirai ! Oui, nous vous rappelons que nous sommes en Inde!

Ali nous a trimbalé entre le quartier musulman où les métiers à tisser et l'odeur des teintures à soie prédominent ( Varanasi est "famous" pour sa soie tissée!), entre les temples hindous dédiés à Shiva, Hanuman (le dieu Singe), et tous les autres dieux possibles, et c'est la tête rempli d'informations que nous nous retrouvons sur les Ghat  du fleuve le plus sacré du pays: le Gange.

Et là, le bruit de la ville surpeuplée disparait pour laisser place à une ambiance paisible, pour ne pas dire mystique... 
Non, toujours pas de révélation mystique à notre actif, mais ce fleuve reste l'un des plus grands fleuves du monde, il prend sa source dans l'Himalaya et des millions de personne lui attribut un caractère sacré et des vertus grandioses, ce que nous respectons.

Le Gange, fleuve sacré, et Varanasi

Le Gange

Un des nombreux Ghat, ces marches qui descendent jusqu'à un cours d'eau.

Les Indiens aussi en profitent pour faire une balade en bateau sur le fleuve sacré.

Pour notre dernière soirée en Inde, et à Varanasi de surcroit, Ali nous a déniché un petit bateau et un rameur, et c'est un peu avant le coucher du soleil que nous sommes tous embarqués à bord de la barque, Ali et Ashok inclus.

Nous et Ashok, notre super guide de Varanasi, dans notre jolie barque à pois!

Et voici notre chauffeur de barque, un bien vaillant jeune homme!

Nous avons pris quelques photos des Ghat et de l'activité intense qui y règne depuis notre barque sur le Gange.

De jeunes Indiens tentent de louer leur service de rameur, d'autres entretiennent les barques, pendant que les buffles d'eau se désaltèrent, et que des ado jouent au criquet, le sport national!

Les Ghats

Les Sadhu sont présents partout sur les Ghat, ainsi que beaucoup de pèlerins qui viennent à leur rencontre.

L'eau du Gange est bien basse en cette saison, et les enfants font voler leurs cerf-volants sur la longue berge opposée.

Entre 2 explications d'Ashok, et la contemplation de notre paisible environnement, JP s'est essayé à la rame, au grand bonheur d'Ali et d'Ashok: c'est que ce n'est pas si évident que ça en a l'air!

JP le rameur, sous la supervision d'un professionnel!

Nous sommes ensuite arrivés à la hauteur de Manikarnika Ghat, le ghat principal des crémations, le plus gros des 2 sites. Ashok nous a expliqué la cérémonie qui avait lieu avant, pendant et après la crémation. Seuls les hommes y assistent. Selon le budget, on choisira le bois correspondant, le bois de santal étant le plus onéreux, mais le plus efficace. Pour brûler un corps, ça prend 350 kg de bois et 3 heures. Les cendres sont ensuite dispersées dans le fleuve sacré. Seuls les hommes assistent à crémation, et les fils ont la tête rasé, et à la fin de la crémation, ils vont tous faire le bain rituel dans le Gange. Il existe maintenant un crématoire électrique pour les gens les plus pauvres, et au Manikarnika Ghat, on fait environ 200 crémations par jour, alors qu'au 2e ghat, on en fait 50, et cela, 24h sur 24, 365 jours par année.

Dans le crépuscule, les feux crématoires se reflètent dans le Gange.

Ashok nous a offert les petites bougies rituelles en offrande au Gange. Nous avons attendu qu'il fasse noir pour allumer les bougies, faire notre souhait et offrir notre petite bougie au Gange. Ashok a absolument voulu nous prendre en photo au moment du "lâcher" de la bougie.

Et puis nous sommes allés rejoindre la horde de barques qui comme nous, voulait assister à la cérémonie du feu. Nous ne pourrions pas vous expliquer la signification de cette cérémonie par contre, nous n'avons pas exactement compris. Mais en gros, 7 prêtres hindous s'offrent en spectacle au Gange et à la foule composée principalement d'Indiens venus de partout. Ils exécutent les mouvements rituels avec de l'encens, des genres de chandeliers, des bougies, pendant que d'autres prêtres frappent la mesure. C'était beau vu de l'eau, et la foule était vraiment impressionnante! Nous étions contents d'être sur l'eau!

Nous étions bien absorbés dans la contemplation de la cérémonie lorsque notre jeune rameur s'est mis à s'agiter un peu... Il s'est levé et s'est mis à regarder dans toutes les directions, puis à sauter d'une barque à l'autre... Bon, qu'est-ce qui se passe ???  Ali a pu répondre à notre question:
" We have lost a paddle" !!!
???
???
Hahahahahaha!
Ça ne prenait plus que ça!!! Pour un séjour complet en Inde, il faut toujours attendre jusqu'à la dernière minute parce que tout peut arriver!
Et là, lors de notre dernière soirée en Inde, dans le ville sacrée de Varanasi, au moment où il faut rentrer, nous perdons une rame!!!
Et comme nous sommes en Inde, et bien oubliez la rame de secours!
La cérémonie étant terminée, les barques quittaient les lieux une après l'autre, et nous avons pour un bref instant penser que nous allions dormir sur le Gange pour notre dernière nuit indienne! Heureusement, un autre rameur très sympathique nous a gentiment remorqué à coups de rame jusqu'à notre destination.

Notre barque-remorqueuse!

OUF!!!
Quelle journée!
Pour reprendre les mots d'Ali:

Incredible India!