Angkor Thom

Le lendemain, nous sommes allés explorer le site d'Angkor Thom, la dernière capitale de l'Empire Khmer, et ancienne cité fortifiée. Le dieu-roi qui en est l'instigateur n'est nul autre que le roi des dieux-rois de la période d'Angkor: 

Jayavarman VII.

Si Angkor Vat est beau, harmonieux, et majestueux, Angkor Thom est tout simplement grandiose! 

Nous y sommes entrés par la porte sud, une porte gardée par 54 dieux et 54 démons, de part et d'autre de la chaussée. Nous étions déjà impressionnés avant de franchir l'enceinte de la cité!

quelques-uns des 54 dieux de la porte sud

La porte sud

Une fois à l'intérieur de l'enceinte, plusieurs monuments nous attendent. Un des plus impressionnants est sans aucun doute le 

Bayon.

Le Bayon, c'est 54 tours ornées de 216 visages gigantesques d'Avalokiteshvara (le bodhisattva de la Compassion), avec son sourire énigmatique et caractéristique. Ces visages, qui regardent aux 4 coins de l'Empire, sont le symbole de la puissance, de l'autorité et de la bienveillance du souverain à l'égo démesuré qu'était Jayavarman VII!

Se balader à travers ce dédale de vieilles pierres était génial, et à chaque palier monté (il y en a 3), le côté monumental du temple s'amplifie et les détails s'affinent.

Les bas- reliefs de ce temple sont aussi très impressionnants.

Mis à part le Bayon, il y d'autres édifices à l'intérieur des remparts d'Angkor Thom qui valent une visite. Ils sont peut-être moins "monumentaux", mais ils n'en restent pas moins magnifiques, raffinés et impressionnants dans leur style.

Le Baphuon: 

Si vous regardez bien, vous verrez un bouddha couché dans la pierre, allongé de tout son long, et formant toute la largeur du mur.

La terrasse des Éléphants, longue de 350 m, qui servait de salle d'audience au roi et de tribune pour les cérémonies publiques.

Terrasse des Éléphants

La terrasse du Roi lépreux, une plate-forme de 7m de haut, dont les murs de soutènement sont remplis de sculptures très élaborées d'apsaras, de rois, de princesses, et de nâga, avec un soucis du détail impressionnant.

En face de ces 2 tribunes se trouvent 12 tours alignées auxquelles on a donné le nom de prasat Suor Prat, qui signifie temple des Funambules. 

 

À l'époque du roi, on installait des cordes entre les tours, et des funambules se donnaient en spectacle! Ces tours formaient aussi une haie d'honneur sur l'avenue de la Victoire.

Ces tours sont toujours debout quoique légèrement croches !

Nous ignorions qu'Angkor Thom était aussi vaste! Nous avons passé de longues heures à l'explorer, à pédaler, à monter et descendre des marches, à admirer, et surtout, à apprécier!